我们所熟知的王昭君故事，很大程度上是后世文人墨客，在历史的碎片上进行艺术加工和情感投射的结果。

在这些加工和投射中，那个“翻白眼”的桥段，最广为流传的版本，便是与画师毛延寿有关。相传，汉元帝后宫佳丽三千，而皇帝只能凭画像选妃。当时的画师们为了讨好皇帝，往往会美化画像，让妃子们看起来更加出众。这其中也存在着潜规则，那些不肯贿赂画师的女子，便会被故意丑化，以致于久居深宫，皇帝也未曾见过她们的真容。